Что еще важнее, у компании Blue Origin также получилось вернуть на Землю первую ступень своей новой ракеты-носителя
13 ноября американская космическая компания Blue Origin миллиардера Джеффа Безоса успешно осуществила дважды откладывавшийся второй в истории пуск новой сверхтяжелой ракеты-носителя New Glenn, которая вывела в космос два аппарата марсианской миссии NASA ESCAPADE.
New Glenn, названная в честь американского астронавта Джона Гленна, представляет собой двухступенчатую ракету-носитель сверхтяжелого (тяжелого по другой классификации) класса высотой 98 метров и диаметром 7 метров. Первая ступень ракеты оснащена семью кислород-метановыми двигателями BE-4, разработанными в Blue Origin (они также используются на новой ракете «Вулкан» компании ULA), а на второй установлены два двигателя BE-3U, работающие на смеси кислорода и водорода и адаптированные к вакууму.
Первая ступень New Glenn изначально проектировалась для многоразового использования — после каждого пуска она должна возвращаться на плавучую платформу примерно так же, как это уже почти десять лет делают первые ступени тяжелой ракеты-носителя Falcon 9 и сверхтяжелой Falcon Heavy компании SpaceX Илона Маска. Именно этим ракетам и должна составить конкуренцию New Glenn, способная выводить до 45 тонн полезной нагрузки на низкую околоземную орбиту и свыше 13 тонн — на геопереходную орбиту.
Первое испытание New Glenn (миссия NG-1) прошло в январе 2025-го. Тогда вторая ступень ракеты вывела на орбиту массивный прототип многофункционального разгонного блока Blue Ring, который разрабатывает Blue Origin, а вот посадка первой ступени не удалась: она разрушилась при входе в атмосферу из-за проблем с двигателем.
С тех пор сроки и детали второго полета New Glenn (миссия NG-2) не раз переносились. Наконец, в NASA решили доверить компании Джеффа Безоса запуск марсианской миссии ESCAPADE, запуск которой назначили на 9 ноября. Однако он так и не состоялся из-за неблагоприятных метеоусловий. Тогда старт перенесли на 12 ноября, но затем отложили на сутки — уже из-за космической погоды, что бывает довольно редко.
В итоге ракета-носитель была запущена 13 ноября в 23 часа 55 минут по московскому времени с площадки LC-36 базы Космических сил США, расположенной на мысе Канаверал (штат Флорида). Старт удалось осуществить со второй попытки: примерно за час до этого обратный отсчет остановили, когда до взлета оставалось всего 20 секунд.
Разделение ступеней и включение двигателей второй ступени прошли штатно через три минуты после старта. После этого первая ступень начала снижение и в течение нескольких минут совершила включения сперва трех, а затем одного двигателя для торможения при входе в атмосферу и посадки соответственно — спустя 9 минут и 20 секунд после взлета она мягко села на автономную плавучую платформу Jacklyn (ее назвали в честь матери Безоса) в Атлантическом океане, под ликующие крики сотрудников компании.
Таким образом, Blue Origin стала второй компанией после SpaceX, которой удалось посадить первую ступень серийной ракеты-носителя во время орбитального пуска.
SciNews / YouTube
Между тем вторая ступень успешно достигла космоса и на несколько минут отключила двигатели. Повторное короткое включение двигателей произошло через 25 минут после старта, а спустя еще 13 минут оба аппарата ESCAPADE отделились от второй ступени с разницей в 30 секунд.
Наконец, через пять минут был активирован установленный на второй ступени демонстратор технологий телекоммуникационной компании Viasat, ставший дополнительной полезной нагрузкой в этой миссии. Отделять его от ступени не планировалось.
Итогом миссии NG-2 стал триумф Blue Origin: компания полностью выполнила все задачи испытания, совмещенного с выводом полезной нагрузки.
Детали миссии ESCAPADE
Целью миссии ESCAPADE (Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers) является изучение остаточной магнитосферы Марса при помощи двух идентичных орбитальных зондов, созданных компанией Rocket Lab в интересах NASA. Эти 535-килограммовые аппараты получили названия «Синий» и «Золотой» по цветам Калифорнийского университета в Беркли, лаборатория которого будет осуществлять непосредственное управление миссией.
Ожидается, что зонды достигнут Марса в сентябре 2027 года. Затем в течение примерно семи месяцев аппараты ESCAPADE будут постепенно совершать маневры, чтобы в итоге выйти на одну и ту же эллиптическую орбиту с перицентром (ближайшей к поверхности планеты точкой) высотой 160 километров и апоцентром (самой удаленной точкой) высотой 8400 километров.
Проработав на ней полгода в синхронном режиме, спутники перейдут на индивидуальные орбиты с разными плоскостями и продолжат вести сбор данных еще пять месяцев. Таким образом, продолжительность работы миссии составит 11 месяцев.
Цель аппаратов ESCAPADE заключается в сборе данных для создания трехмерной схемы взаимодействия солнечного ветра с атмосферой Красной планеты.
Как известно, в далеком прошлом на поверхности Марса было много жидкой воды, а это значит, что атмосфера планеты была гораздо более плотной. Однако около 4 млрд лет назад магнитное поле Марса, защищавшее его атмосферу от солнечной и космической радиации, стало ослабевать, в результате чего солнечный ветер начал «сдувать» атмосферу. Сегодня плотность марсианской атмосферы составляет лишь около 1% плотности атмосферы Земли.
Предыдущие исследования показали, что к настоящему времени Марс лишился цельного магнитного поля, однако под корой планеты кое-где сохранились магнитные аномалии, создающие локальные магнитные «пузыри». Зондам ESCAPADE предстоит провести целенаправленное исследование этих областей при помощи установленных на борту каждого аппарата электростатических анализаторов заряженных частиц, магнитометров, датчиков плазмы и камер для наблюдения за полярными сияниями.
По итогам наблюдений в NASA рассчитывают выяснить, как выглядит остаточная магнитосфера Марса, как с ней взаимодействует солнечный ветер и как это взаимодействие влияет на атмосферу планеты. Кроме того, миссия ESCAPADE может помочь подтвердить или опровергнуть предположение о том, что под поверхностью Марса сохраняются запасы жидкой воды — они могут оказаться крайне полезными для будущего освоения планеты.